Nueva York, mil ochocientos noventa y siete. La urbe de Norteamérica es una ciudad embrollada y en desarrollo. Las bandas delincuentes actúan con total impunidad y dominan distritos enteros, en los que la prostitución, las drogas y los ladrones son males menores. Los métodos de investigación policial aún son muy precarios y la estrechez de miras es común en todos las capas sociales. Laszlo Kreizler, el alienista especialista en siquiatría legal que revolucionó a la policía de la ciudad de Nueva York con sus prácticas poco ortodoxas, acepta extraoficialmente la investigación del rapto de una pequeña, hija del secretario del cónsul de España. Este particular caso presenta 2 contrariedades específicas: el enfrentamiento político y económico entre E.U. y España, al rojo, y el rastro de que el rapto lo ha cometido una mujer que según parece es una compleja asesina de pequeños.