Un hombre blanco -traje y sombrero blancos, zapatos blancos, aun estilográfica blanca- entra en el bar de Joppy, en el corazón del ghetto negro de la ciudad de Los Ángeles. Le han hablado de Easy Rawlins, un embrutecido ex- combatiente negro habituado a moverse entre marginados, y viene a proponerle un negocio turbio: localizar a una alucinante mujer blanca a la que le agrada frecuentar los garitos de negros y los clubes nocturnos en los que se toca jazz.