A Clarice Starling, joven y ambiciosa estudiante de la academia del FBI, le confían que entreviste a Hannibal Lecter, refulgente siquiatra y maligno asesino, para lograr su cooperación en la resolución de un caso de asesinatos en serie. El pasmoso conocimiento de Lecter del comportamiento humano y su poderosa personalidad apresarán inmediatamente a Clarice, quien, inútil de dominarla, establecerá con él una equívoca, inquientante y peligrosa relación.