Durante los trabajos de excavación para edificar un nuevo bloque de pisos en Manhattan, los obreros hacen un descubrimiento espeluznante: los restos de 36 personas torturadas y mutiladas, víctimas de un asesino que aterró a la urbe de la ciudad de Nueva York a fines del siglo XIX. El agente singular Pendergast del FBI persuade a Nora Kelly, arqueóloga del Museo de Historia Natural, de que le asista a solucionar el misterio de aquellas muertes. Mas lo que era solo una inquietante investigación histórica se transforma en la caza agobiada de un atroz asesino, cuando sobre la urbe se abate una avalancha de asesinatos prácticamente idénticos a los de un siglo atrás.